电池领域正在悄然发生的一场科技革命

电池领域正在悄然发生的一场科技革命

　　数十年来，随着廉价商品化硬件的普及，电脑、互联网和移动领域的优秀创业公司层出不穷。有些已经开始从根本上改变科技与社会。同样的事情也正在锂离子电池领域发生，虽然这种变革仍然处于早期阶段。

　　2015年4月30日，在加州霍桑市特斯拉汽车公司总部举办的一次活动上，与会者在该公司新推出的Powerwall家用电池前留影。Powerwall是特斯拉为家庭、企业和电力公司推出的一款电池组，特斯拉对其寄予了高度期望，希望它能扩展到电动汽车以外的领域。

　　过去，常用于笔记本电脑和手机上的电池大多是由亚洲工厂生产的，现在，类似的电池产品容量开始比过去要高得多，同时价格也变得足够便宜，足以对能源和汽车行业产生重大影响。

　　特斯拉的“电池雄心”

　　特斯拉汽车公司正以这种“廉价电池理论”作为商业模式的潜在赢利点，目前其超级电池工厂正在内华达州的里诺市紧张施工。它大概也是引领这股“电池即平台”潮流的知名度最高的公司。但除此之外，还有很多创业公司、大型能源公司、互联网公司、太阳能和清洁能源企业、汽车制造商和电池行业的龙头企业也都在推动这股潮流。

　　在特斯拉的业务版图中，研发一款安全、高效、低成本，同时能够用于几乎任何领域的电池，与制造令消费者目眩神迷的电动汽车的重要性可相提并论。特斯拉的电池目前已经开发出多种用途，比如该公司最近推出的家用电池Powerwall，它可以储存家用太阳能电池板收集的电能。另一款商用电池产品 Powerpack，则可以在夏季午后用电高峰时为企业提供储备电力，从而避免使用既昂贵又不环保的峰值电厂(即只在用电高峰时启用的发电厂)。

　　2015年2月18日，内华达州里诺市郊外正在施工的特斯拉超级电池工厂

　　继发布这两款电池产品之后，特斯拉CEO埃隆?穆斯克又在最近的收益电话会议上表示，特斯拉的价值其实取决于电池模块组的机械、电子和软件工程。

　　电网软件创业公司蜂拥

　　像特斯拉一样，许多主打低成本锂离子电池业务的创业公司也在硅谷颇为引人关注，并获得了风投资本的支持。这些企业包括加州的Stem公司等，从事的领域包括电池软件、数据分析、用户界面、可视化仿真等。

　　除了电动汽车，以及各种各样的计算设备对锂离子电池的需求以外，电网市场对锂离子电池的需求也正在增长，尤其是在一些对清洁能源和降低碳排放有较强需求的地区，以及一些电价很高的地区(如夏威夷等岛屿)。加州率先出台一项政策，要求电力公司在未来几年内必须拥有10亿瓦特以上的电力储备。德国也出台了强有力的激励政策，鼓励人们购买电池，与家用和商用太阳能电池板搭配使用。

　　Stem公司正在安装几百个电池项目，主要客户来自工商界。当电网电价处于高位时，Stem公司的软件可以自动切换到电池组电力。Stem还为潜在客户提供金融方案，即所谓的“零首付”模式，用户可以在需要的时候租用电池，然后靠与电网电价的差价省钱。该公司还为电力公司安装大型电池组，并帮助他们管理电网，南加州爱迪生电力公司就是它的大客户之一。

　　创立刚刚7年的Greensmith Energy公司据说管理着美国去年三分之一以上新安装的电力存储设备。该公司为企业和电力公司提供的电池组也是借助软件进行管理。CEO约翰?荣格表示，虽然电网是依赖软件运行的，但在很长一段时间里，软件并没有得到足够的重视。该公司的软件可以模拟客户的任何需求和用途，从而帮助客户选择正确的电池和配置来解决他们的问题。

　　其他大公司为了保持在技术上的同步性，也正在纷纷进军电网蓄电池市场。比如通用电气公司最近就对它的钠电池生产部门进行了“瘦身”，同时开始利用第三方供应的锂电池组件提供电网蓄电池产品。日本京瓷公司也开始销售家用能源系统，其中使用的锂电池来自三星公司。

　　太阳能电池的“生态化生产”

　　超越锂离子电池

　　众所周知，电池领域的创新难度很大，而且创新所需要的时间要远远超过人们的预期。不过电池制造商们仍会围绕新的化学物质锲而不舍地研发。 GELI公司联合创始人兼CEO赖安?沃特纳表示：“目前我们仍然处在电池商品化的早期阶段。在未来几年里，我们将见证电池技术的不断发展，最终会诞生所谓的超循环电池，而它也将打开越来越多的市场。”

　　一些创业公司使用新型化学物质研发的电池，正在缓慢地进入市场。Ambri公司就正在研发一种新型的低成本电网蓄电池，它将熔盐夹在两层液态金属之中，作为电池的主要材料。

　　该公司的首批原型产品预计将于今年夏秋两季正式问世，商用电池则要等到2016年年底才能出货。CEO吉迪斯表示：“我们不担心有人行动得比我们早，因为比起‘做得早’，更重要的是‘做得对’。”

　　因此，锂离子电池或许有助于为下一代的电池产品铺平道路。不过正如几年前很多太阳能公司想利用新材料制做太阳能电池板，最终却以失败告终一样，新型电池大概也不会一帆风顺，难免会遭遇很多风风雨雨。

　　在这个问题上，大多数电池集成商和软件商其实是“电池不可知论者”，不管是哪种化学物质，只要能做出低价、高效、安全的电池，都统统欢迎。

　　特斯拉CEO穆斯克在公司最近的财报电话会议上表示，如果新型电池和电池材料方面有了超越锂离子电池的任何突破，特斯拉公司都将迅速跟进。

　　对于GELI这样的公司来说，他们最终的梦想，是要推动所谓“能源互联网”的出现。沃特纳表示：

　　“我认为未来几年，最初由互联网构建的业务模式会出现在能源领域，使能源软件、能源计算机、微电网、能源设施、能源应用以及网络化的能源服务整合起来，构成一张‘能源互联网’。”

　　等到电池像电脑芯片一样低价、可靠和普及时，这一切都可能变成现实。

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